キャッツアイとは、もともとはカボションカットされたある種の宝石に上から光を当てると、まるで猫の目のような細い白い光の線状のものが現れ､その状態で石を動かすとその線状が猫の目のように開いたり閉じたりする光の特殊効果のことをしめすもので、「シャトヤンシー効果」とも言われます。

ただし、現在ではキャッツアイといわれると一般的にクリソベリルキャッツアイを指します。

キャッツアイ（クリソベリルキャッツアイ）の中で人気・価値ともに高いと言われる色合いは、いわゆる蜂蜜色のハニーカラーで、その中でも特に乳白色のシャトヤンシーがはっきりあらわれるものは、ミルクアンドハニーの出ている石と言われ最高品質となります。また、「レモンイエロー」「アップルグリーン」なども近年では人気があります。

石を評価する場合は、
（1）シャトヤンシーの出方（光を当てた場合に線がよりシャープで鮮明に出ているかどうか）
（2）色合いと透明度
（3）形　
以上3点が主なポイントとなります。

また、キャッツアイ効果(シャトヤンシー)を表わす宝石はクリソベリルキャッツアイ以外にも多数あります。例えば、アレキサンドライトやエメラルド、トルマリン、アクアマリン、アパタイト、シリマナイトなどがあり、それぞれ宝石名の後に「キャッツアイ」とつけて呼びます。